Lorsqu’on prélève un échantillon pour estimer un paramètre, on court toujours le risque de découvrir un peu trop tard que l'échantillon prélevé est trop petit ou, au contraire, trop grand. Il est trop petit si l'intervalle de confiance qu’il fournit est trop large, ou ne permet pas de confirmer une hypothèse; il est trop grand si l'intervalle de confiance est inutilement court, c’est-à-dire, plus précis et donc plus coûteux que nécessaire. Nous discutons ici quelques façons d'estimer avant l'échantillonnage la taille minimale de l'échantillon qui fournit la précision voulue. Nous traiterons séparément le cas d’une moyenne ou d’un total; et celui d’une proportion ou d’un effectif.